Brian Harold May, CBE, narodený 19. júla 1947 v anglickom Hampton, je oveľa viac než len zakladajúci člen legendárnej rockovej skupiny Queen. Jeho životná cesta je fascinujúcim spojením hudobného génia, akademického intelektu a vášnivého aktivizmu. Od svojich skromných začiatkov v rodinnom dome až po celosvetové uznanie ako gitarista, spevák, skladateľ a dokonca aj astrofyzik, Brian May zanechal nespochybniteľnú stopu v mnohých oblastiach. Jeho jedinečný talent, neúnavná pracovitosť a hlboký záujem o svet okolo neho ho odlišujú od mnohých iných umelcov.
Hudobné začiatky a zrod legendy
Brian May sa narodil anglicko-škótskym rodičom, Haroldovi a Ruth Mayovcom, ako ich jediné dieťa. Už od útleho veku prejavoval záujem o hudbu. Hoci spočiatku nenávidel hodiny klavíra, jeho vášeň pre hudbu viedla k tomu, že sa v šiestich rokoch začal učiť hrať na ukulele. Jeho pokroky boli rýchle a čoskoro túžil po gitare. K narodeninám dostal španielsku gitaru, ktorú si však musel prispôsobiť svojim potrebám. Táto raná skúsenosť s úpravami nástrojov predznamenala jeho neskoršiu genialitu pri výrobe vlastnej ikonickej gitary.
Počas štúdií fyziky na Imperial College v Londýne sa Brian zapojil do viacerých hudobných projektov. V roku 1968, spolu s Timom Staffelom, založil skupinu s názvom Smile. Táto skupina sa stala základným kameňom pre to, čo malo prísť. V roku 1970, po odchode Tima Staffella, sa k Brianovi a bubeníkovi Rogerovi Taylorovi pridal Farrokh Bulsara, chlapec indického pôvodu, ktorý sa neskôr preslávil ako Freddie Mercury. Freddieho podnetom si skupina zmenila názov na "Queen". Po niekoľkých výmenách basgitaristov sa v roku 1971 k nim pridal John Deacon, čím sa sformovala definitívna zostava skupiny Queen.
Gitara Red Special: Srdce Queen
Najvýraznejším symbolom Brianovej gitarovej virtuozity je jeho vlastnoručne vyrobená gitara, prezývaná "Red Special". Tento výnimočný nástroj vznikol v spolupráci s jeho otcom, elektrotechnickým inžinierom, keď mal Brian šestnásť rokov. Gitara bola vyrobená z recyklovaných materiálov, vrátane dreva z osemnásteho storočia pochádzajúceho z rodinného kozuba, perleťových gombíkov z matkinho šitia na hmatník a dokonca aj častí z motorky na páku tremola.
Brian May sa na svoju "Red Special" spoliehal počas celej svojej kariéry v skupine Queen, nahrával s ňou albumy a často ju používal na koncertoch. Jeho jedinečný zvuk, ktorý často pripomína sláčikový nástroj, je neoddeliteľne spojený s touto gitarou. V súčasnosti Brian May vlastní spoločnosť, ktorá vyrába gitary s dizajnom založeným na originálnom modeli Red Special, čím umožňuje aj ďalším hudobníkom zažiť jej jedinečný zvuk. Okrem Red Special používa aj iné gitary, vrátane Gibson Flying V a replík Red Special od firmy Guild a husliara Grega Fryera. Pre akustickú hru preferuje značky ako Ovation, Martin a Guild.
Skladateľský génius a spevácky talent
Brian May nebol len gitarovým virtuózom, ale aj plodným skladateľom a významným vokalistom skupiny Queen. Napísal nespočetné množstvo hitov, ktoré sa stali celosvetovými klasikami. Medzi jeho najznámejšie skladby patria "We Will Rock You", "Tie Your Mother Down", "I Want It All", "Fat Bottomed Girls", "The Show Must Go On", "Hammer to Fall" a "Brighton Rock".
Jeho spev bol neoddeliteľnou súčasťou harmonických vokálov Queen, často dopĺňal nižšie rozsahy. V niektorých skladbách vynikol aj ako sólový spevák, pričom jeho výkony v piesňach ako "Who Wants to Live Forever" a "Mother Love" sú dodnes obdivované. Spolu s Freddiem Mercurym patril medzi hlavných autorov väčšiny nahrávok kapely.
Brian May and his Dad, Harold May showing Red Special Guitar
Sólové projekty a spolupráce
Po smrti Freddieho Mercuryho v roku 1991 sa Brian May venoval aj sólovým projektom a rôznym spoluprácam. V roku 1993 vydal svoj prvý sólový album "Back to the Light", po ktorom nasledovalo úspešné koncertné turné. V roku 1995 vydal svoj druhý sólový album "Another World", ktorý sa zameral na nové hudobné materiály a spolupráce.
Okrem svojej sólovej kariéry spolupracoval s mnohými významnými umelcami. V roku 1983 nahral mini album "Star Fleet Project" s Eddiem Van Halenom. Podieľal sa na nahrávaní albumu "Headless Cross" skupiny Black Sabbath a spolupracoval s manželkou Anitou Dobsonovou na jej prvom hudobnom albume. Po smrti Freddieho Mercuryho vystupoval v rokoch 2005 až 2009 ako gitarista skupiny Queen + Paul Rodgers. V roku 2012 vznikol projekt Queen + Adam Lambert, s ktorým absolvoval úspešné svetové turné. Spolupracoval aj s umelcami ako David Bowie, Annie Lennox, Elton John, Robbie Williams, Lady Gaga, Tangerine Dream a My Chemical Romance.
Jeho aktívna spolupráca so speváčkou a herečkou Kerry Ellisovou viedla k produkcii jej debutového albumu "Anthems" (2010) a k spoločnému koncertnému turné. Brian May je tiež známy svojou podporou NASA a v roku 2015 zložil pieseň o sonde New Horizons.
Vedecká kariéra: Astrofyzik
Možno najmenej známy, ale rovnako pôsobivý aspekt Brianovej kariéry je jeho akademické a vedecké zameranie. Už počas štúdií na Imperial College London sa venoval fyzike a matematike. V rokoch 1970 až 1974 pokračoval v doktorandskom štúdiu na tému odrazeného svetla od medziplanetárneho prachu a rýchlosti prachu v rovine slnečnej sústavy.
Po dlhých rokoch sa v roku 2006 opätovne zaregistroval na doktorandské štúdium na Imperial College a v auguste 2007, skôr ako sa pôvodne predpokladalo, obhájil svoju prácu o javoch súvisiacich so skúmaním pásu zodiakálneho prachu. V roku 2007 mu bolo udelené doktorandské vyznamenanie z astrofyziky. V rokoch 2008 až 2013 pôsobil ako kancelár univerzity v Liverpoole.
Jeho záujem o astronómiu pretrváva a aktívne sa zapája do činností Imperial Astrophysics Group. Spolu s astrofyzikmi Patrickom Moorom a Chrisom Lintottom je spoluautorom publikácií, vrátane kníh "Bang!" a "Queen in Science". V roku 2011 participoval na organizácii Starmus Festivalu, ktorý sa konal na Kanárskych ostrovoch pri príležitosti 50. výročia prvého letu človeka do vesmíru. Na druhom ročníku festivalu v roku 2014 prezentoval svoju vášeň pre stereoskopickú imagináciu astronomických objektov.
Filantropia a aktivizmus
Brian May je známy aj svojím angažovaním sa v hnutí za práva a ochranu zvierat. Od septembra 2012 je viceprezidentom organizácie RSPCA (Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals). Jeho aktivizmus sa zameriava na boj proti krutosti voči zvieratám a na presadzovanie humánnejších spôsobov zaobchádzania. Aj keď v minulosti podporoval Konzervatívnu stranu, jej postoj k tradičnému lovu líšok a hubeniu jazvecov ho viedol k zmene názoru. V marci 2023 bol kráľom Karolom III. pasovaný na rytiera za svoje zásluhy v hudbe a za svoju charitatívnu činnosť.
Osobné uznania a dedičstvo
Brian May bol v roku 2005 v ankete rozhlasovej stanice Planet Rock zvolený na siedmu priečku zoznamu najlepších gitaristov všetkých čias. Časopis Rolling Stone ho zaradil na 26. miesto. V roku 2005 mu bol udelený Rad britského impéria (CBE) za jeho zásluhy v hudobnom priemysle a charitatívne činy.
Jeho vplyv na hudbu je nespochybniteľný. Gitara Red Special, jeho skladateľský talent a jeho jedinečný zvuk formovali rockovú hudbu na celé desaťročia. Okrem hudby však jeho intelektuálne a vedecké úspechy, ako aj jeho oddanosť ochrane zvierat, ukazujú komplexnosť a hĺbku jeho osobnosti. Sir Brian May je skutočným fenoménom, ktorého dedičstvo presahuje hranice hudby a dotýka sa vedy, filantropie a kultúry.
V roku 2022 bol kráľom Karolom III. povýšený do šľachtického stavu, čím sa oficiálne stal Sir Brian May. Toto ocenenie potvrdzuje jeho celoživotný prínos pre britskú kultúru a spoločnosť.
Jeho život bol vždy spojený s hudbou a hľadaním nových zvukov. Už od detstva experimentoval s nástrojmi a vďaka svojej zvedavosti a inovatívnemu mysleniu sa stal legendou. Jeho cesta od mladého chlapca, ktorý si sám vyrába gitaru, až po celosvetovo uznávaného umelca a vedca, je inšpiráciou pre generácie. Jeho schopnosť prepojiť tieto zdanlivo odlišné svety - rockovú hudbu a astrofyziku - je dôkazom jeho výnimočného talentu a neúnavnej snahy o poznanie.