Juraj Červenák, známy majster historickej fikcie, opäť prekvapuje svojich čitateľov v treťom pokračovaní obľúbenej série historických detektívok s kapitánom Steinom a notárom Barbaričom. Tentokrát sa dej románu "Ohnivé znamenie" presúva do srdca vtedajšieho Uhorska - do Prešporka, dnešnej Bratislavy. Po záhadách Štiavnice a mystériách rudolfínskej Prahy sa čitatelia ocitajú v meste plnom napätia, intríg a temných tajomstiev, kde sa na prelome 16. a 17. storočia odohráva prípad, ktorý zamáva celým mestom.
Odhalenie v podunajských lesoch
Príbeh sa začína nečakaným a desivým nálezom ľudských ostatkov v podunajských lesoch. Tento objav privedie notára Barbariča na stopu bezohľadných lupičov a priekupníkov s otrokmi. Zdalo by sa, že ide o pomerne priamočiary prípad, avšak situácia sa rýchlo skomplikuje. Notár si na pomoc musí zavolať svojich osvedčených spoločníkov - pragmatického kapitána Steina a jeho odvážneho syna, kata Jaroša. Spoločne sa vydávajú do Prešporka, ktorý sa po páde Budína stal novým hlavným mestom Uhorska. Mesto pulzuje životom, avšak pod povrchom sa skrývajú temné sily a nebezpečné tajomstvá.
Spletité osudy a mestské súperenie
Vyšetrovatelia sa čoskoro dozvedajú, že únosy mladých žien, ktoré sa v meste dejú, nie sú izolované prípady. Musia odhaliť, ako tieto zločiny súvisia s odvekým súperením medzi obyvateľmi mesta a hradnou šľachtou, s tajomnou samovraždou bývalého richtára, a predovšetkým s desivým vyčíňaním tajomného prízraku. Jeho obete nachádzajú s hrôzostrašnými popáleninami, čo dodáva prípadu až nadprirodzený rozmer. Posledné, čo Prešporok potrebuje v predvečer dôležitých volieb a rozsiahleho výročného jarmoku, je rozsiahle vražedné sprisahanie, ktoré by mohlo destabilizovať celé Uhorsko.
Atmosféra a historické reálie
Juraj Červenák opäť potvrdzuje svoje majstrovstvo v budovaní atmosféry. Dobová Bratislava ožíva pred očami čitateľa vďaka pôsobivému vykresleniu mesta a jeho okolia. Autor majstrovsky splieta miestne strašidelné povesti s reálnymi historickými súvislosťami. Každý detail, od spomínaného kata s príznačným pomenovaním až po opis dobového Prešporka, je precízne spracovaný. Mesto nie je len statickým pozadím, ale živým organizmom reagujúcim na svoju minulosť a bojujúcim o svoju prítomnosť, pretkanú jarmokom a politickými machináciami spojenými s voľbami richtára. Nevraživosť a neustály súboj medzi panstvom Bratislavského hradu a mestským magistrátom dodávajú príbehu ďalšiu vrstvu napätia.
Archeoskanzen Havránok – Kelti, Germáni a stredovekí strážcovia
Postavy a ich dynamika
Chémia medzi hlavnými postavami - notárom Barbaričom a kapitánom Steinom - funguje aj v tomto diele vynikajúco. Barbaričova pragmatická neistota v kombinácii so Steinovou bohabojnou odvahou tvorí jeden z hlavných pilierov nielen tohto románu, ale celej série. Ich dialógy sú plné humoru, často na účet samotného Barbariča, ktorý sa dokáže nervózne odľahčiť aj v tých najvážnejších situáciách.
„Hrdinovia na pohľadanie, čo?“ zachechtal sa nervózne. „Raz sa o nás bude rozprávať povesť. Viete, ako ju nazvú?“ Stein naňho úkosom zazrel. „O dvoch mrzákoch.“
Toto slovné spojenie dokonale vystihuje ich vzájomný vzťah a zároveň naznačuje, že napriek svojim nedostatkom sú to práve oni, kto dokáže odhaliť tie najtemnejšie pravdy. V tomto diele dostáva viac priestoru aj katov syn Jaroš, ktorého úloha a dejová významnosť v porovnaní s predchádzajúcimi dielmi výrazne narástla, čím sa trojica vyšetrovateľov stáva ešte dynamickejšou.
Majstrovské rozuzlenie a kvalitatívna latka
"Ohnivé znamenie" sa vyznačuje vynikajúcou zápletkou a precíznou štruktúrou. Autorovi sa dokonale podarilo dohnať čitateľa do niekoľkých slepých uličiek, čo je v prípade kvalitnej detektívky kľúčové. Predvídať sa dá len máločo a rozuzlenie prípadu je natoľko šokujúce, že by si na ňom zgustol aj súčasný bulvár. Príbeh má dobrý spád a oceniť treba postupné vystupňovanie detektívneho pátrania, ktoré sa na posledných desiatkach strán mení na napínavú naháňačku s časom a kniha vo svojom závere skvele vrcholí.
Juraj Červenák týmto románom opäť posúva kvalitatívnu latku ságy Stein - Barbarič. Jeho schopnosť zasadiť pútavý a napínavý príbeh do vierohodne pôsobiacich dobových reálií je obdivuhodná. Hoci autor vtipne vkladá prvky myslenia 21. storočia do postáv žijúcich v 16. storočí, robí to tak šikovne a uveriteľne, že to neruší celkový dojem. Dokonca aj zdanlivo konzervatívny katolík Joachim Stein v sebe nesie isté napätie, ktoré vzbudzuje sympatie aj u autora, ktorý má zrejme iné názory na cirkev.
Román "Ohnivé znamenie" je dôkazom toho, že historické detektívky nemusia byť len nudným výkladom dejín. Sú to napínavé príbehy plné zvratov, akcie a prekvapení, ktoré čitateľa vtiahnu do minulosti a zároveň ho prinútia zamyslieť sa nad večnými otázkami ľudskej povahy, morálky a spravodlivosti. V tomto prípade autor dokonca na konci využíva svoju "autorskú moc" a dopraje niektorým vinníkom spravodlivý, aj keď možno krutý, trest, ktorý zodpovedá drsnosti doby.
Autor a jeho tvorba
Juraj Červenák, narodený v roku 1974, je slovenský spisovateľ, ktorý sa postupne odklonil od mytologickej fantasy k historickému románu. Jeho tvorba je charakteristická dôrazom na historické reálie, ktoré používa na dokreslenie atmosféry, no zároveň si zachováva silnú dobrodružnú linku. Séria o kapitánovi Steinovi a notárovi Barbaričovi patrí k jeho najúspešnejším dielam a získala si široký okruh fanúšikov. Okrem tejto série je autor známy aj dielami ako "Černokňažník" či "Dobrodružstvá kapitána Báthoryho". Jeho romány boli preložené do viacerých jazykov, čo svedčí o ich medzinárodnom úspechu.
"Ohnivé znamenie" je teda nielen ďalším napínavým prípadom pre obľúbenú dvojicu vyšetrovateľov, ale aj fascinujúcim pohľadom na život v Prešporku na prelome stredoveku a novoveku, plný tajomstiev, intríg a nebezpečenstva. Kniha je dôkazom, že aj v drsnej minulosti sa skrývajú príbehy, ktoré dokážu čitateľa strhnúť a nepustiť až do poslednej strany.