V temných zákutiach ľudskej psychiky sa rodia monštrá, ktoré presahujú bežné chápanie zla. Tieto bytosti, označované ako sérioví vrahovia, predstavujú pre spoločnosť neustálu hrozbu. Aby sa s touto hrozbou dokázali efektívnejšie vysporiadať, boli vyvinuté klasifikačné systémy, ktoré sa snažia kategorizovať ich zločinnosť. Väčšina vrahov sa dá zaradiť do jednej z 25 úrovní podľa miery spáchaného zla. Existuje však jeden jedinečný jedinec, ktorý stojí nad touto stupnicou - jeho klasifikácia je úroveň 26.
Tajomný Skřípal a jeho cieľ
Tento tajomný vrah, prezývaný Skřípal, predstavuje kategóriu sám pre seba. Jeho cieľom môže byť ktokoľvek, jeho metódy nepoznajú medze a jeho zvrátenosť presahuje akúkoľvek oficiálnu stupnicu zla, ktorú policajné zložky používajú. Práve tento jedinečný a desivý aspekt ho robí mimoriadne nebezpečným.
Steve Dark: Lovca na úrovni 26
Dopadnúť túto beštiálnu stvoru pripadne Stevu Darkovi, kedysi najlepšiemu z elitnej skupiny špecialistov na sériových vrahov. Dark sa dlhé roky venoval práve lovu na tých najzvrhlejších, na vrahov dvadsiatej šiestej úrovne. Jeho talent bol nepopierateľný, no zároveň sa nachádzal na tenkej hranici medzi láskou k rodine a využívaním svojich jedinečných schopností.
Dark sa pri presadzovaní spravodlivosti dopustil činu, ktorý mu jeho šéfovia len ťažko tolerovali. Prekročil nebezpečnú hranicu, za akou by sa slabšia osobnosť úplne vzdala seba i morálnych zásad. Dark to však neurobil. Jeho vnútorná zmena prišla až vtedy, keď mu život zobral všetko, na čom mu záležalo. Táto osobná tragédia ho však nezlomila, naopak, posilnila jeho odhodlanie a umožnila mu prijať svoj osud.
Prvá stretnutie a jeho následky
Už raz sa mu Skřípala takmer podarilo chytiť. Toto stretnutie však nemalo šťastný koniec. Dark za svoju takmer úspešnú misiu zaplatil krutú cenu - vyvraždením celej svojej adoptívnej rodiny. Táto udalosť ho navždy poznačila a stala sa hnacím motorom jeho posadnutosti nájsť a zastaviť Skřípala raz a navždy.
Nová misia a nezvyčajné metódy
Po rokoch, kedy sa zdalo, že sa predsa len nachádza na správnej ceste k uzdraveniu a k novému začiatku, sa zverské zločiny opäť objavujú po celých Spojených štátoch. Tieto činy pravdepodobne pochádzajú z mysle sériového vraha. Na túto novú, neobyčajnú misiu ho však nepovolá jeho bývalý šéf, ale jeho vlastné svedomie, posadnutosť a niečo temné v ňom, čoho sa sám obáva pomenovať.
Tarotový vrah a digitálny román
Na svojej ceste nachádza zanieteného spojenca, agentku Graysmithovú. Spoločne, neoficiálne, pátrajú po takzvanom Tarotovom vrahovi, ktorý zabíja bizarným spôsobom podľa vzoru tarotových kariet. Táto misia si vyžaduje, aby Dark prekonal svoje morálne zábrany, ktoré sú v tomto prípade skôr na ťarchu.
"Úroveň 26: Proroctvo temnoty" nie je len obyčajným románom. Predstavuje prvú časť plánovanej trojdielnej série z pera tvorcu Kriminálky Las Vegas, Miami a New York. Zároveň ide o prvý "digiromán" - multimediálny zážitok nového typu. Kniha je doplnená o krátke hrané filmy a bonusové materiály dostupné na internetovej stránke www.level26.com. Tento inovatívny prístup umožňuje čitateľom ponoriť sa hlbšie do príbehu a zažiť ho na úplne novej úrovni.
Vydavateľské detaily a širší kontext
Kniha s ISBN 9788024227825, autor Anthony E. Zuiker, v brožovanej väzbe, vydaná vydavateľstvom Knižní klub, má 400 strán a bola vydaná 1. augusta 2010. Jazykom je slovenčina.
Príbeh Steva Darka a jeho boja proti najtemnejším zločinom je súčasťou širšieho literárneho diela, ktoré sa venuje zložitým témam ľudskej psychiky a morálky. Romány ako ten o živote Britov v Rangúne, ktorí sa stanú obeťami nebezpečenstva z vnútra ostrova, či o tragickej histórii Bosny cez postavu obyčajného človeka, poukazujú na rôzne podoby utrpenia a boja s nepriazňou osudu. Taktiež príbeh jedenásťročnej Pip Mackenzieovej a jej nového priateľa Matta Bowlesa, ktorý jej nahrádza mŕtveho otca, ukazuje, ako môžu aj v najťažších chvíľach vzniknúť nečakané spojenia a ako sa ľudia snažia liečiť zo starých tráum. Všetky tieto príbehy, aj keď odlišné, spája snaha pochopiť ľudskú povahu a boj dobra so zlom, či už v osobnej rovine, alebo v širšom spoločenskom kontexte.
Steve Dark bol kedysi mužom, ktorý stál na rozhraní medzi láskou k rodine a využívaním svojho jedinečného talentu na chytanie sériových vrahov. Zameriaval sa predovšetkým na tých, ktorí patrili do takzvanej dvadsiatej šiestej úrovne, kde ich zvrhlosť prekračovala akúkoľvek oficiálnu stupnicu zla používanú policajnými zložkami. Pri presadzovaní spravodlivosti však Dark urobil krok, ktorý bol pre jeho nadriadených neakceptovateľný: prekročil hranicu, za ktorou by sa mnohí vzdali vlastných zásad, no on sa nezastavil. Keď mu život zobral všetko, na čom mu záležalo, prešiel vnútornou zmenou. Dark sa teraz vydáva na neobyčajnú misiu, kde sú morálne zábrany skôr prekážkou než pomocou. Po celých Spojených štátoch sa opäť objavujú zverské zločiny, ktoré pravdepodobne pochádzajú z mysle sériového vraha. Na misiu ho nezavolá jeho bývalý šéf, ale jeho vlastné svedomie, posadnutosť a temné niečo v ňom, čo sa bojí pomenovať. Spolu s agentkou Graysmithovou sa neoficiálne pustí do pátrania po tajomnom Tarotovom vrahovi, ktorý zabíja podľa bizarného vzoru tarotových kariet.