V rozsiahlej a komplexnej ságe "Pieseň ľadu a ohňa" od George R. R. Martina existuje len málo postáv, ktoré dokážu zaujať pozornosť a vyvolať toľko emócií ako Arya Starková. Mladá dedička Zimohradu, prezývaná aj Arya Podnožka, Arya Konská tvár či napokon "Nikto", sa stala symbolom nezlomnosti, odvahy a prežitia v nemilosrdnom svete Západozemia. Jej cesta, od hravej a neposednej dcéry lorda Eddarda Starka až po smrtonosnú vrahyňu z Domu čiernej a bielej, je jedným z najfascinujúcejších oblúkov postáv v celej sérii.
Počiatky a rodinné väzby
Arya Starková sa narodila ako tretie dieťa a druhá dcéra lorda Eddarda Starka a lady Catelyn Tullyovej na Zimohrade. Od útleho veku sa odlišovala od svojej staršej sestry Sansy. Kým Sansa inklinovala k tradičným ženským záujmom, ako je vyšívanie a dvorné správanie, Arya bola skôr chlapčenského razenia. Jej vzhľad, s pretiahnutou tvárou typickou pre Starkovcov (čo jej vyslúžilo hanlivú prezývku "Arya Konská tvár"), strapatými hnedými vlasmi a bystrými sivými očami, ju často robil na nerozoznanie od chlapca. Preferovala spoločnosť nižšie postavených členov domácnosti, rada jazdila na koni a s nechuťou prijímala akékoľvek náznaky tradičných ženských rolí. Jej vzťah so sestrou Sansou bol často poznačený hádkami, nakoľko boli jej úplným protikladom.
Arya mala blízky vzťah so svojimi bratmi, najmä s Robbom, Branom a Rickonom, a rovnako aj s jej nevlastným bratom Jonom Snowom. Jon bol tým, kto jej daroval jej prvý meč, malý, ale pre ňu nesmierne dôležitý, ktorý pomenovala "Ihla" - ironická narážka na nástroj, s ktorým jej práca nešla. Tento meč sa stal symbolom jej cesty a jej prežitia.
Cesta do Kráľovho prístavu a prvé straty
Keď jej otec Eddard Stark odchádza na juh, aby sa stal pobočníkom kráľa Roberta Baratheona, Arya je prinútená ísť s ním. Jej otec dúfal, že ju naučí dvorným spôsobom, no Arya sa skôr zaujímala o príbehy ľudí a prieskum okolia. Počas cesty sa jej kamarát, obyčajný chlapec Mycah, snaží naučiť bojovať drevenými palicami. Ich tréning je prerušený princem Joffreym, ktorý napadne Mycaha mečom. V tej chvíli zasiahne Aryin zlovlčí mláďa Nymeria, ktoré Joffreyho pohryzie na ruke. Rozzúrená Arya hodí Joffreyho meč do rieky. Tento incident má tragické následky. Kráľovná Cersei Lannisterská si žiada smrť Nymerie. Arya, hoci s ťažkým srdcom, Lithiu odháňa, aby si zachránila život. Napriek tomu je namiesto Nymerie zabitá Sansina zlovlčica Lady. Tento traumatický zážitok Aryu hlboko zasiahne. Znenávidí kráľovnú, Sandora Cleganeho, Joffreyho a dokonca aj svoju sestru Sansu. Kráľovský dvor a jeho intrigy ju odpudzujú.
Arya Stark // See What I've Become
Jej otec, ktorý si uvedomuje jej záujem o boj, jej nájde učiteľa šermu - Braavoského majstra menom Syrio Forel. Hodiny šermu sa stávajú jej tajomstvom, pred ostatnými ich nazýva "hodinami tanca". Počas jedného z týchto cvičení sa náhodou dostane do tajného podzemia hradu, kde začuje rozhovor dvoch mužov, ktorí plánujú vraždu jej otca. Keď sa to pokúsi otcovi oznámiť, neverí jej. Onedlho je však jej otec zatknutý pre zradu kráľa Joffreyho. V momente jeho zatknutia sa Arya pokúša utiecť s pomocou Syria Forela, ktorý sa obetuje, aby jej umožnil útek. Arya, teraz sama a zúfalá, sa pokúša ujsť z mesta, no je nútená zabiť jedného z pacholkov, ktorý ju spozná.
Prežitie v Kráľovom prístave a cesta na sever
Arya sa ocitá na uliciach Kráľovho prístavu, kde sa musí naučiť prežiť. Živí sa lovom holubov a predajom ich za misku pochybného jedla. Je okradnutá o všetok svoj majetok okrem Ihly. Keď je svedkom verejnej popravy svojho otca, snaží sa ho zachrániť, no je to márne. V tomto chaose ju zachráni Yoren z Nočnej hliadky, ktorý ju oblečie ako chlapca menom Arry a vezme ju so sebou na cestu k Zväzu. Počas tejto cesty sa spriatelí s Gendrym, Horúcim koláčom a Lommym. Ich skupina je však napadnutá Lannisterskými vojakmi. Yoren je zabitý a Arya s ostatnými utečencami sa musia skrývať. Počas ich putovania sú zajatí Lannistermi. Arya, Gendry a Horúci koláč sú odvedení do Harrenovej tvrdze, kde sa stretávajú s Tywinom Lannisterom. Tywin si všimne, že Arya je dievča a prijme ju do svojich služieb ako služku.
V Harrenovej tvrdzi sa Arya stretáva s Jaqenom H'gharom, tajomným mužom, ktorému kedysi pomohla. Jaqen jej ponúkne, že zabije troch ľudí, ktorých si vyberie, ako vďaku za záchranu jej života. Arya si vyberie dvoch mužov, ktorí ju šikanovali, a tretím je samotný Jaqen, aby oslobodil jej priateľov. Jaqen však predstiera svoju smrť a oslobodí severanov, čím umožní Aryi a jej priateľom utiecť. Jaqen jej dá železnú mincu a povie jej, aby ho vyhľadala v Braavose, ak sa ich cesty ešte niekedy skrížia.
Bratstvo bez praporcov a Sandor Clegane
Po úteku z Harrenovej tvrdze sa Arya, Gendry a Horúci koláč pripoja k Bratstvu bez praporcov. Tu Arya opäť stretáva Sandora Cleganeho, ktorého obviňuje z vraždy Mycaha. Bratstvo ho postaví pred boží súd, kde ho porazí oživený Berik Dondarrion. Sandor je však prepustený a neskôr Aryu unesie. Jeho cieľom je odviesť ju k jej matke a bratovi na svadbu jej strýka Edmura Tullyho do Dvojčiat, kde dúfa, že za ňu dostane výkupné. Počas ich cesty sa však všetci severania na svadbe, vrátane Aryinej matky Catelyn a brata Robba, stanú obeťami krvavého masakru. Sandor, zranený, sa rozhodne odviesť Aryu do Údolia Arryn, k jej tete Lysi.
Počas cesty sa zastavia v hostinci, kde narazia na skupinu lannisterských vojakov, ktorí ich predtým zajali. V nastávajúcej bitke Arya bojuje po Sandorovom boku. Počas boja si Arya vezme späť svoju Ihlu. Sandor je vážne zranený a Arya, hoci má príležitosť ho zabiť, ho necháva napospas osudu.
Dom čiernej a bielej: Cesta "Nikoho"
Arya sa dostane do Braavosu, kde vyhľadá Dom čiernej a bielej. Tu sa stretáva s tajomným "laskavým mužom", ktorý ju prijme do radov tzv. "Mužov bez tváre" - elitných zabijakov, ktorí slúžia Mnohotvárnemu bohu. Aby sa stala jednou z nich, musí Arya opustiť svoju starú identitu a všetko, čo ju spája s Aryou Stark. Odhodí svoje veci, okrem Ihly, ktorú si starostlivo ukryje. Učí sa bojové umenia, umenie klamať a meniť svoju tvár. Počas tréningu stratí zrak, ale napokon ho získa späť. Jej úlohou je stať sa "nikým", zbaviť sa svojho mena a minulosti.
Jej tréning zahŕňa aj úlohy, ktoré ju nútia konfrontovať svoju minulosť a svoje nenávisti. V jednej z úloh zabije Meryna Tranta, jedného z kráľových mužov, ktorý kedysi učil jej učiteľa šermu. Po splnení tejto úlohy, keď sa zdá, že sa stala skutočnou "Nikým", Arya zistí, že jej skutočným cieľom je stať sa silnejšou a získať schopnosti, ktoré jej umožnia pomstiť sa svojim nepriateľom.
Pomsta a návrat
Po opustení Domu čiernej a bielej sa Arya vracia do Západozemia. Využije svoje schopnosti zmeny tváre, aby sa pomstila rodu Freyovcov za Červené svadby. V prestrojení za Waldera Freya otrávi všetkých členov jeho rodu. Neskôr sa pripojí k Ohařovi, ktorý sa chce pomstiť svojmu bratovi. Spoločne sa dostanú do Kráľovho prístavu, kde Arya zistí, že jej cieľom je Cersei Lannister. Ohař ju však pošle preč, aby sa vyhla tej istej pomste, ktorá ju pohlcuje.
Arya sa vracia na Zimohrad, kde sa stretáva so svojimi súrodencami Sansou a Branom. Aj keď je jej návrat radostný, jej minulosť a jej schopnosti ju odlišujú od jej rodiny. Jej vzťah so Sansou je naďalej komplexný, no napokon spolupracujú, aby odhalili zradu Petra Baelisha. Arya, vyzbrojená svojimi schopnosťami a neústupnou vôľou, sa stáva kľúčovou postavou v boji proti bielym chodcom a neskôr aj v politických intrigách Siedmich kráľovstiev.
Jej cesta je príbehom o prežití, transformácii a hľadaní identity. Arya Stark nie je len bojovníčka, je symbolom toho, že aj ten najmenší a najnepravdepodobnejší jedinec môže zmeniť svet, ak má dostatok odvahy, odhodlania a nezlomného ducha. Jej príbeh pokračuje, a jej budúce kroky v neustále sa meniacom svete Západozemia zostávajú fascinujúcou témou pre fanúšikov po celom svete.
