Svätý Michal archanjel, často zobrazovaný s plamenným mečom a v brnení, predstavuje silnú postavu v kresťanskej tradícii. Jeho meno, pochádzajúce z hebrejského "Mi-kha-el", čo znamená "Kto je ako Boh?", vyjadruje jeho neochvejné odhodlanie brániť Božiu zvrchovanosť a spravodlivosť. Od počiatkov kresťanstva je uctievaný ako patrón, ochranca a vodca nebeských vojsk v neustálom boji proti silám zla. Jeho úcta má dlhú históriu, ktorá siaha až do 4. storočia a pretrváva dodnes, pričom sa prejavuje v rôznych formách, od modlitieb až po zasväcovanie kostolov a dokonca aj celých štátov.
Videnie pápeža Leva XIII. a vznik slávnej modlitby
Jedným z najvýznamnejších momentov v histórii úcty k svätému Michalovi archanjelovi bolo videnie, ktoré mal pápež Lev XIII. 13. októbra 1884. Po slávení svätej omše bol pápež na niekoľko minút ako omráčený, s bledou tvárou a pohľadom upretým na niečo neviditeľné. Následne sa ponáhľal do svojej pracovne, kde v priebehu niekoľkých minút spísal modlitbu k svätému Michalovi archanjelovi. Podľa tradovaného príbehu pápež počul diabla, ako vyzýva Boha a uisťuje ho, že by mohol zničiť Cirkev, keby mu bolo udelených sto rokov moci. Táto scéna pripomínala začiatok Knihy Jób, kde Satan dostáva povolenie skúšať spravodlivého. Vedomý si závažnosti toho, čoho bol svedkom, Lev XIII. krátko nato nariadil rozšírenie modlitby po celej Cirkvi a v roku 1886 ju zaradil do tzv. Rímskeho rituálu.
Táto modlitba, ktorá sa stala známou ako "Modlitba k svätému Michalovi Archanjelovi", je úpenlivou prosbou o ochranu pred zlom a diablovými úkladmi. Jej plné znenie, ktoré opisuje pôsobenie Satana vo svete, vrátane klamstva, bezbožnosti, rúhania a morálnej korupcie, ktoré sa snažia zničiť Cirkev a zatratiť duše, bolo schválené Levom XIII. aj v rozsiahlejšej verzii v roku 1890. Táto modlitba, hoci sa po liturgickej reforme Druhého vatikánskeho koncilu vytratila z každodenného eucharistického slávenia, nikdy nebola zrušená a jej sila a posolstvo ostávajú aktuálne.
Dátum tohto videnia, 13. október 1884, je mimoriadne zaujímavý, pretože bol presne 33 rokov pred veľkým Zázrakom Slnka vo Fatime 13. októbra 1917. Vo Fatime Panna Mária, opísaná v Apokalypse ako „žena odetá slnkom“, opäť potvrdila Božie víťazstvo nad drakom.
Svätý Michal Archanjel v Svätom písme a tradícii
Sväté písmo opisuje archanjela Michala ako mocného bojovníka a ochrancu Božieho ľudu. Sprevádza ľudstvo od počiatku až do konca jeho dejín. Je anjelom s "plamenným mečom", ktorý stráži strom života od vyhnania človeka z raja. Viackrát zasiahol do dejín, napríklad zabránil Abrahámovi zabiť svojho syna Izáka alebo rozdelil Červené more počas exodu z Egypta. Jeho úloha ako vodcu nebeských vojsk v boji proti Luciferovi a jeho odpadlíckej družine je kľúčovým prvkom jeho identity.
Úcta k archanjelovi Michalovi je na kresťanskom Východe doložená od 4. storočia. Koncom 5. storočia mu bol v Ríme zasvätený kostol po tom, čo sa zjavil na vrchu Gargano v Taliansku. Tam sa dodnes nachádza hojne navštevovaná svätyňa. V roku 813 franský kráľ Ľudovít Pobožný určil 29. september za "Michalov deň". Dôvodom boli pohanské slávnosti venované Votanovi v prvom týždni jesene. Michal mal byť kresťanskou protiváhou najmä voči Votanovej funkcii boha mŕtvych, pretože archanjel Michal je považovaný za vodcu duší, ktorý sprevádza zosnulých do raja. Po víťazstve Ota Veľkého v roku 955 pri Lechfelde pod štandardou svätého Michala, zveril Svätú ríšu rímsku pod archanjelovu ochranu.
Vatikánsky mestský štát si tiež pripomína význam svätého Michala. Pápež František 5. júla 2013 v prítomnosti emeritného pápeža Benedikta XVI. požehnal novú sochu archanjela a zároveň ho zasvätil - popri svätom Jozefovi - za patróna Vatikánskeho mestského štátu. "Michal - toto meno znamená: ,Kto je ako Boh?' - je bojovníkom za prvenstvo Boha, za jeho zvrchovanosť a moc. Michal bojuje za znovunastolenie božskej spravodlivosti; bráni Boží ľud pred jeho nepriateľmi, ale najmä pred jeho úhlavným nepriateľom - diablom. A svätý Michal víťazí, pretože skrze neho koná sám Boh."
Vývoj úcty a moderné prejavy oddanosti
Úcta k svätému Michalovi archanjelovi sa vyvíjala počas stáročí, pričom sa prispôsobovala rôznym historickým a kultúrnym kontextom. Od ranokresťanských čias bol uctievaný ako patrón a ochranca. Traduje sa viacero udalostí, pri ktorých sa zjavil a pomohol k víťazstvu nad pohanmi alebo ochránil pred nebezpečenstvom. Dôkazom toho je chrám sv. Michala v Ríme.
Samotný sviatok archanjela Michala bol zavedený v 4. storočí. Pre oslavu anjelov bol vybraný mesiac november, ktorý bol kedysi deviatym mesiacom v roku, keďže rok sa začínal mesiacom marec. Okrem archanjela Michala sú v byzantskom kalendári ešte dva sviatky venované spomienke archanjela Gabriela: 26. marca a 13. júla.
Aj v súčasnosti je úcta k svätému Michalovi Archanjelovi živá. Rádio LUMEN si 29. septembra pripomína svojho nebeského patróna. Pápež František vo svojej homílii pri svätej omši pre členov Vatikánskeho žandárskeho zboru poukázal na to, že diabol je nepriateľom ľudskej prirodzenosti, ktorý zasieva nezhody a ničí pokoj. "Na sviatok svätého archanjela Michala, ktorý je podľa Zjavenia sv. Jána vodcom posledného boja, ďakujeme Bohu za to, že nás po hriechu nenechal samých: dal nám anjelov, aby nás sprevádzali, aby nás sprevádzali počas celého života. A každý z nás má svojho spoločníka, anjela, ktorý nás vždy sprevádza. A táto armáda anjelov má aj odvážneho vodcu, ktorým je svätý Michal: je tam so svojím mečom - vidíme ho na obraze - a zabíja diabla, zabíja tú beštiu. Myslime na posledný boj a myslime na náš každodenný boj: každý deň musíme bojovať."
Existujú aj moderné prejavy oddanosti, ako napríklad modlitba k svätej Trojici, na príhovor Bohorodičky Panny Márie a svätého Michala Archanjela, o premáhanie temných síl na slovenskej zemi i na celom svete. Táto modlitba sa odvoláva na zásluhy umučenia Ježiša Krista a prosí o vyslanie anjelov, aby uvrhli zlé mocnosti do priepastí a nastolili Božie kráľovstvo.
Pre tých, ktorí sa chcú hlbšie ponoriť do témy, sú k dispozícii aj knihy ako "21 dní s Michalom Archanjelom" a "100 modlitieb k anjelom". Tieto publikácie ponúkajú ďalší pohľad na život, úlohu a duchovný význam svätého Michala Archanjela v živote veriacich.