Príbeh o mladom čarodejníkovi Harrym Potterovi, ktorý sa vracia do sveta kúziel po ďalších náročných prázdninách u muklov, predstavuje v treťom dieli série z pera autorky J. K. Rowlingovej zásadný obrat v atmosfére i témach. Zatiaľ čo predchádzajúce časti boli viac zamerané na objavovanie tajomstiev a detektívnu zápletku, Väzeň z Azkabanu prináša hlbší psychologický ponor do postáv a prácu s motívom predurčenia. Jedným z výrazných prvkov tohto ročníka je zavedenie predmetu Veštenie, ktorý sa v rukách profesorky Sybilly Trelawneyovej stáva nielen zdrojom humoru, ale aj nositeľom skutočných, temných predpovedí.
Príprava na návrat a napätie u Dursleyovcov
Cez letné prázdniny je Harry Potter opäť u svojich „obľúbených“ príbuzných, Dursleyovcov a hoci sa zdalo, že prázdniny sa skončia bez problémov, nestalo sa tak. Všetky televízne stanice jedného dňa odvysielali oznam o pátraní po veľmi nebezpečnom zločincovi Siriusovi Blackovi a aby to nebolo málo, k Dursleyovcom prišla na návštevu protivná teta Marge. Harry sa k nej snaží byť úctivý, no zrážka visí stále vo vzduchu ako ticho pred búrkou. Keď teta Marge urazí otcovu pamiatku, Harry to už nevydrží, začaruje tetu a utečie z domu.
Nafúknutie tety Marge Harryho „dostalo do vývrtky“, čo bolo dôvodom, prečo sa od nej Harry po celý týždeň držal čo najďalej. Posledný deň pri večeri sa však Harry neovládol, keď teta Marge trúsila uštipačné poznámky ohľadne Harryho rodičov. Harryho naplnil hnev, čo spôsobilo, že teta Marge sa nafúkla. Následne odchádza z domu a po stretnutí s Rytierskym autobusom a návšteve Šikmej uličky sa dozvedá šokujúcu pravdu: Sirius Black, muž, ktorý zabil dvanásť ľudí jedinou kliatbou, ide po ňom.
Príchod do Rokfortu a tieň dementorov
Keď sa Harry dostal na Rokfort, celá škola už bola obkľúčená dementormi, ktorí strážili školský pozemok. To sú tvory, ktoré z ľudí vysávajú všetko šťastie a pripomínajú im ich najhoršie spomienky. Najmä na Harryho to pôsobilo zvlášť nepríjemne. Počas školského roku sa však vďaka novému profesorovi obrany proti čiernej mágii - prof. Lupinovi - naučil, ako sa proti nim brániť.
Patronus | Harry Potter a väzeň z Azkabanu
Učenie patrona, zaklínadla „Expecto Patronum!“, sa stalo pre Harryho kľúčovým momentom rastu. Práve v tomto období sa Harry začína stretávať s mystikou, ktorú prinášajú nové predmety. Veštenie, ktoré učila profesorka Trelawneyová, a starostlivosť o zázračné tvory s profesorom Hagridom, na ktorého prvej hodine sa Draco Malfoy vlastnou vinou zranil, prinášajú do školského života nové napätie.
Veštenie: Medzi šarlatánstvom a skutočným proroctvom
Predmet Veštenie, ktorý viedla profesorka Trelawneyová, bol pre Harryho a Rona od začiatku fascinujúci, no zároveň vyvolával množstvo otázok. Profesorka Trelawneyová vyzerala ako palička plná korálikov a náhrdelníkov s trikrát väčšími očami, pretože nosila obrovské okuliare. Hneď na prvej hodine sa jej podarilo Harryho vystrašiť tým, že mu smrť dýcha na päty.
Tento motív „smrti“ sa stal leitmotívom hodín. Profesorka McGonagallová, ktorá neznášala veštenie, mala na Trelawneyovú jasný názor - podľa nej každoročne javila tendenciu predpovedať smrť jedného zo študentov. Pre čitateľa je však fascinujúce sledovať, ako sa tieto „náhodné“ predpovede začínajú pretínať s realitou Harryho života. Po skúške z veštenia sa profesorka Trelawneyová celá chvela a podivne zmeneným hlasom pred Harrym vyslovila proroctvo o sluhovi, ktorý sa v tú noc pripojí k svojmu pánovi - Kniežaťu Temnôt - aby jeho pán mohol opäť povstať.
Toto proroctvo, vyslovené v stave tranzu, mení pohľad na Trelawneyovú. Už nejde len o podivnú ženu s obrovskými okuliarmi, ale o skutočnú veštkyňu, ktorá je schopná nahliadnuť za oponu reality. Pre Harryho, Rona a Hermionu to znamená, že čiary v šálke čaju alebo postavenie hviezd môžu mať skutočný dopad na ich osud.
Záhada Siriusa Blacka a odhalenie v Škriekajúcej búde
Vyvrcholenie tretieho ročníka prináša rozuzlenie záhady okolo Siriusa Blacka. Pri poprave Hrdozobca, ktorého odsúdili po incidente s Malfoyom, sa udialo mnoho vecí naraz. Harry, Ron a Hermiona sa dostali do Škriekajúcej búdy, obávaného miesta v čarodejníckej dedine Rokville. Tam zistili, že profesor Lupin je vlkolak a Sirius Black bol najlepším priateľom Harryho otca a jeho krstným otcom.
Všetko, čo sa zdalo byť jasné, sa ukázalo ako klam. Sirius nebol vrahom, ale nevinným človekom. Skutočným vinníkom bol Peter Pettigrew, ktorý sa skrýval v podobe Ronovho potkana Prašivca. Odhalenie tejto pravdy je kľúčovým bodom príbehu, ktorý mení Harryho chápanie minulosti a jeho rodiny.
Aj keď sa Pettigrewovi podarilo utiecť, Harry a Hermiona pomocou návratu v čase dokázali zachrániť Hrdozobca a pomôcť Siriusovi utiecť. Týmto činom sa uzatvára jedna kapitola boja proti nespravodlivosti. Príbeh Väzňa z Azkabanu tak nie je len dobrodružstvom o úteku z väzenia, ale hlbokou sondou do toho, ako sa strach, predsudky a proroctvá formujú v živote mladého človeka, ktorý sa učí niesť zodpovednosť za svoje činy.